Σαν σήμερα στις 28/2/1996, ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε στη Ριζούπολη τον Απόλλωνα Σμύρνης (Αθηνών τότε), στον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας της περιόδου 1995-1996 …
Ο Δικέφαλος με τον Μιχάλη Μπέλλη πλέον στον πάγκο του, καθώς προηγήθηκαν μέσα στην ίδια σεζόν οι Χάαν, Σαράφης, Κοκότοβιτς (!), σε μια πραγματικά στοιχειωμένη έδρα, πήρε πολύτιμη ισοπαλία με 1-1, δείχνοντας πως μπορεί να είναι φιναλίστ του τελικού!
Το σκορ άνοιξε στο 12’ ο Αλέξης Αλεξίου και με τον ΠΑΟΚ να προηγείται με 0-1 πήγαν οι ομάδες στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα του ημιχρόνου, όταν ακούστηκε το σφύριγμα του διαιτητή Παπατριανταφύλλου.
Οι γηπεδούχοι που είχαν μια εξαιρετική παρουσία στη διοργάνωση έχοντας περάσει σαν πρώτοι από τον 3ο όμιλο και απέκλεισαν στη συνέχεια τον Πανηλειακό, τον Παναιτωλικό και την Ξάνθη, ισοφάρισαν στο 59’ με γκολ του Ντέμη Νικολαΐδη.
Οι δύο ομάδες άφησαν ανοιχτούς λογαριασμούς για τη ρεβάνς της Τούμπας (13/3), σε παιχνίδι στο οποίο ο ΠΑΟΚ αποδείχθηκε κατώτερος των προσδοκιών και γνώρισε την ήττα με 1-3, χάνοντας άδοξα το εισιτήριο για τον τελικό!
Η σύνθεση του ΠΑΟΚ: Μιχόπουλος, Γιουκούδης, Αλεξίου, Τσαλουχίδης, Καπετανόπουλος, Χάβος, Ζαγοράκης, Τουρσουνίδης (87’ Γιόβιτς), Φαν Χαμ (68’ Ζουμπούλης), Ζαφειρίου, Νόλης (82’ Παναγιωτίδης).
Στην 54η διοργάνωση του κυπέλλου Ελλάδας 1995-96 μετείχαν συνολικά 72 ομάδες (18 Α' εθνικής, 18 Β' εθνικής και 36 Γ' εθνικής κατηγορίας) και διεξήχθη σε 6 γύρους, συμπεριλαμβανομένου του τελικού.
Ο ΠΑΟΚ συμμετείχε στον 7ο όμιλο, μαζί με τα Χανιά, τον Πιερικό, την Κόρινθο και την Κοζάνη. Η ομάδα σημείωσε 4 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια και με 12 βαθμούς (10-0 τα γκολ!)πέρασε στην επόμενη φάση, με τα Χανιά να συγκεντρώνουν 7 βαθμούς και να προκρίνονται και αυτά.
Αναλυτικά τα παιχνίδια του Δικεφάλου στη διοργάνωση.
Φάση ομίλων:
31/08/1995: Χανιά – ΠΑΟΚ 0-2
05/10/1995: ΠΑΟΚ – Πιερικός 5-0
25/10/1995: Κόρινθος – ΠΑΟΚ 0-2
22/11/1995: Κοζάνη – ΠΑΟΚ 0-1
Β’ γύρος
29/11/1995: Φωκικός – ΠΑΟΚ 0-1
13/12/1995: ΠΑΟΚ – Φωκικός 5-0
Γ’ γύρος
03/01/1996: ΠΑΟΚ – Ιωνικός 4-1
17/01/1996: Ιωνικός – ΠΑΟΚ 0-1
Προημιτελικοί
31/01/1996: ΠΑΟΚ – Τρίκαλα 3-0
14/02/1996: Τρίκαλα – ΠΑΟΚ 1-2
Ημιτελικοί:
28/02/1996: Απόλλων Σμύρνης – ΠΑΟΚ 1-1
13/03/1996: ΠΑΟΚ – Απόλλων Σμύρνης 1-3
